德克萨斯农工大学材料科学与工程系的研究人员正在带头开发一个跨学科软物质研究用户设施。该设施将帮助用户进行研究，以改进用于能源、医疗保健和交通等许多应用领域的多功能聚合物材料，并将使整个德州农工大学的研究界受益。
除了促进研究合作外，该设施还具有重要意义，因为它将是德克萨斯州唯一专门用于多功能软材料表征的用户设施。
该项目包括来自多个学院和中心的29名教师，包括德克萨斯农工大学的工程学院、科学学院、农业和生命科学学院，以及德克萨斯农工大学健康科学中心，代表了大学中积极参与软材料相关研究的所有实体。软物质设施由研究发展基金资助，约170万美元，将位于WD Van Gonten实验室大楼，占地3100平方英尺的实验室空间。它的目的是作为一个途径来展示目前在软材料相关研究领域的研究，并鼓励其他研究人员加入和支持这一跨学科的努力。
“我们希望这个设施成为一个跨学科的研究中心，”材料科学与工程教授、该设施执行委员会成员斯维特拉娜·苏赫什维利(Svetlana Sukhishvili)说。“教师将促进许多大学在这一学科中有针对性地招聘教师。这将是向我们的学生和游客展示我们令人兴奋的发现的首选地点，并希望鼓励他们加入我们的努力。”
德州农工大学目前使用的设施有利于研究“硬”材料的研究人员，因此软物质设施将专注于整合校园内最先进的仪器，并获得新设备，以满足研究软物质的教师的需求。该设施将有专门的仪器套件，基于以软物质为中心的研究领域，包括力学、分子表征、纳米结构表征、加工、薄膜和界面分析。
Sukhishvili说:“从我们参与这个项目的院系和学院的多样性来看，德克萨斯农工大学软物质研究的多学科特征是显而易见的。”“该设施将填补校园内与软物质相关的协调研究活动的重大空白，并促进德克萨斯农工大学科学家在该领域的互动。”
Sukhishvili和执行委员会的成员希望，该设施的合作努力将使医疗保健、软机器人、生物制造和环境保护方面的新发现成为合作研究活动的核心，不仅在德州农工大学，而且理想情况下是在全州和全国范围内。
该设施还将通过建立聚合物科学与工程硕士学位课程，对加强当前材料科学与工程课程产生重大的教育影响，根据Sukhishvili的说法，这是一个不断增长的全州工业就业部门。德州农工大学目前通过在德州农工大学校园内的许多专业软材料相关实验室来支持材料科学行业，但该设施将提供新的协调支持，并使多个部门受益。
材料科学与工程系主任易卜拉欣·卡拉曼博士说:“软物质设施的建立将把许多聚合物教师聚集在校园，进行合作和分享想法，并提高我们在聚合物研究方面的知名度。”“我希望这个设施能成为许多革命性思想的温床。”
跨学科软物质设施的多学科执行委员会包括化学系副系主任兼教授Yossef Elabd博士;Allison Rice-Ficht博士，德克萨斯农工大学健康科学中心负责研究的高级副总裁;生物医学工程系教授Duncan Maitland博士;化学系特聘教授Karen Wooley博士;和Sukhishvili。该设施将由苏赫什维利与执行委员会的领导一起指导。