全美的博士项目竞争越来越激烈，顶尖的候选人可以从多个排名靠前的项目中获得多年的高薪、签约奖金和旅行资金。国家优秀研究员计划(NEFP)是在系里创建的，以帮助吸引这些优秀的学生。
Jim Tronolone是Abhishek Jain博士实验室的一年级博士生，主要研究器官芯片设备，主要研究1型糖尿病的治疗。特诺洛内说，他对胰岛血管化(帮助新血管的形成)很感兴趣，这种血管可以移植来治疗糖尿病。
“其动机是改善植入后胰岛的生存。目前，胰岛替代疗法的成功率很低，因为胰岛在输送氧气和营养物质的新血管形成之前就死亡了。”“我的项目包括尝试在芯片上为胰岛血管化，并分析它们的外分泌功能，我们最终将转向调整模型，以便我们可以3D打印可植入的移植物。”
当杰恩的名字出现在课堂上时，特罗诺龙正在乔治华盛顿大学(George Washington University)攻读硕士学位。杰恩联系了一位同事，寻找未来的博士生。特罗诺龙以前见过杰恩的名字。
我从去年开始就在做器官芯片研究。我之前的实验室是另一个器官芯片实验室，只是在那里工作，我偶然发现了他的研究。”特诺洛内说。
NEFP是为攻读生物医学工程博士学位的学生设计的，特别是那些打算从事影响生物医学工程行业的转化研究的学生。
助理教授Jain说，通过NEFP，教师有额外的动机积极招收那些原本会去全国前五名学校的潜在学生。
“它鼓励教职员工与这些最聪明的学生接触，并倡导他们的工作，”贾恩说。“(吉姆和我)经常保持联系，他非常了解我们所做的工作。他很高兴能成为我们实验室的一员，我也很高兴能拥有他。”
参与者每年可获得38,000美元的津贴，17,000美元的教育费用津贴，邀请与行业和学术伙伴建立特殊的网络机会，并有机会在行业或国家实验室完成实习，或完成学术界相关职业的培训项目。
该计划的另一个目标是让教师和学生共同努力，帮助学生利用NEFP也申请外部奖学金。Tronolone最近被宣布为美国国家科学基金会(NSF)研究生研究奖学金计划(GRFP)的获得者。
“国家优秀研究员计划的目的是吸引顶尖的研究生前景-那些具有丰富的研究经验和杰出的潜力的领导者“有一个难得的机会专注于转化工作，”NEFP概念的系主任和发起人Michael McShane博士说。“这与传统的奖学金项目(NSF、Hertz等)的重点非常不同，更符合我们系的目标。尽管如此，我们还是有学生同时获得了NEFP和NSF GRFP奖——他们的准备令人印象深刻，他们能够在基础研究和应用研究之间架起桥梁。”
该部门预计每年提供两到三个NEFP奖项。