大约10%的美国人患有糖尿病，其中约三分之一，约1100万人，将在一生中的某个时候患上糖尿病性视网膜病变——糖尿病引起的不可逆视力丧失。农村和服务不足社区的人们可能会遭受更多的痛苦，因为他们没有机会接触专家，而且这种疾病很可能没有得到充分诊断。
Ai-Ris(发音为a - iris)是一个由来自德克萨斯农工大学的六名工程和医学学生组成的团队，他们正在努力解决这些诊断障碍。具体来说，他们正在设计一种工具，以更好地接触农村或服务不足社区的个人。
团队成员、生物医学工程博士生T.J. Falohun说:“我们正在开发这个系统，它利用了机器学习，还使用了用户友好的低成本硬件，就像耳机一样，可以在非临床环境中使用，不需要验光师或眼科医生。”
土木工程研究生Uthej Vattipalli见证了糖尿病视网膜病变的影响。他的祖父退休后开始失明，但却负担不起诊断费。Vattipalli表示，该团队的工作可以改变医疗保健市场。
瓦蒂帕利说:“如果我们想要产生影响，我们就需要一支军队去做我们想做的事情。”“不是每个人都拥有世界上所有的技能。完成任务肯定需要互补的技能。在一个跨学科的团队中有一个好处，那就是各种各样的技能可以帮助你不断前进。”
该项目最初是Sling Health倡议。Sling Health National Network是一个由学生运营的生物技术孵化器，为工程、医学和商业领域的学生团队提供资源、培训和指导，通过开发创新解决方案解决临床问题。
该项目开始获得成员和动力，并扩展到Sling Health之外的创业努力。该团队在德州农工大学工程孵化器的帮助下继续工作，在那里他们与工程创业总监Rodney Boehm合作，以扩大他们获得资源的途径。
现在，Ai-Ris是一家有限责任公司，在2020年Sling健康演示日中排名第二，并参加了德克萨斯农工大学的创新军团网站研究员计划。最近，该队赢得了一场比赛VentureWell E-team Grant．通过VentureWell，团队将获得资金、人脉和培训，以进一步推进他们的创业努力。
Amir Tofighi Zavareh ' 19是一名电气工程博士研究生，他说除了产生影响之外，他加入这个团队是因为其中的技术挑战吸引了他。他说，以低成本收集视网膜图像是一个市场上没有解决的挑战。
“现在在诊所，他们使用这种台式设备，花费数万美元。这是一件非常棘手的事情，”tofighting Zavareh说。“我们希望用低成本的设备做到这一点，所以在同样的质量水平上以更低的成本做到这一点将具有挑战性，这样农村地区就可以使用它。”
哈沙·莫汉(Harsha Mohan)曾是阿吉学院的学生，目前在约翰·霍普金斯大学攻读机器人专业的研究生。他说，在一个多学科团队中工作可以教会成员一些软技能，比如有效沟通和提升每个成员的优势。
“我们的员工来自世界各地;我们有来自不同背景的人，在我生命的这个阶段为医疗保健公平而努力，我不确定还有什么比这更好的事情，”莫汉说。
VentureWell Grant的首席研究员、Sling Health的教师顾问Saurabh Biswas博士说，Ai-Ris是一个高度积极的团队，具有互补的技能组合的一个很好的例子，比斯瓦斯说，这对解决医疗保健问题至关重要。
“我真心希望Aggie的其他创新者能以他们为榜样，利用像VentureWell Grants、Sling Health和NSF I-site和I-Corp将他们的想法从概念转化为原型，通过广泛的客户发现来验证产品的市场适应性，”比斯瓦斯说，他同时也是TEES商业化和创业的执行董事，也是生物医学工程系的实践教授。
在团队继续深入创业和医疗保健整合的同时，他们已经看到了他们的工作如何在未来治疗许多眼部疾病中发挥作用。生物技术研究生马库斯·迪亚拉(Marcus Deayala)表示，他很高兴能在打破人工智能诊断障碍方面发挥作用，他说这将塑造未来医疗保健的格局。
迪亚拉说:“我想我们都明白，在世界上最富有的国家，这么多人因一种完全可以避免的疾病而失明是荒谬的。”“如果医疗保健水平要提高，成本就必须降低。我们必须提高效率，这样的设备必须以这样或那样的方式建立起来。”