德克萨斯农工大学核工程系的助理教授Shikha Prasad博士和Craig Marianno博士最近都获得了Triads for Transformation (T3)研究基金。
T3项目于2017年启动，作为10年1亿美元卓越基金的一部分，以3万美元的种子基金支持各个学科的合作研究项目。研究团队必须由三名教师组成，其中两名必须来自不同的学院或校园。
Prasad与布什政府和公共服务学院的Mohammad Tabaar博士和科学学院的Grigory Rogachev博士一起工作，领导了基于三结构各向同性(TRISO)的燃料技术的研究，该技术使用了快速皮秒辐射探测器和电子设备。这将使研究小组能够观察和测量核燃料的特性，几乎没有探测器延迟，因为它被用于核设施。
基于triso的燃料技术最常用于下一代反应堆。高燃耗时间意味着燃料可以在反应堆中持续更长的时间，提高其效率和寿命。然而，它也会产生一种危险的副产品:大量的钚239 (Pu-239)，这种物质可以用来制造核武器。
普拉萨德说:“我们假设，使用这种技术将允许像TRISO小颗粒这样的燃料元件在反应堆中使用更长的时间，从而增加Pu-239和裂变产物的数量。”“我们的目标之一是确定裂变产物的增益是否大于Pu-239的增益。”
该项目还将有助于为寻求发展下一代深燃反应堆的国家制定政策。如果更高效的反应堆意味着更多的Pu-239，那么最重要的是出台政策保障措施和倡议，以确保这种特殊核材料副产品的妥善处理和处置。
由于与科学学院的Hans Schuessler博士和地球科学学院的Gunnar Schade博士一起工作，Marianno获得了T3研究资助。他们一起提出了一项实验，该实验将监测核浓缩活动造成的空气中六氟化铀(UF6)的含量。天然铀经常被浓缩，以增加铀235的百分比，用作核反应堆的燃料。
当铀浓缩发生时，微量UF6作为副产品被释放出来，这是意料之中的——它甚至可能不足以影响人类健康。当我们开始在未报告铀浓缩的地区检测到UF6时，问题就出现了。
马里亚诺说:“当你在一个不应该进行浓缩活动的地方看到六氟化铀时，这是一个很好的迹象，表明发生了一些可疑的事情。”“这意味着可能有尚未披露的核活动正在进行。”
这样的研究对国际原子能机构(International Atomic Energy Agency)来说是无价的，该机构负责监督世界各地的安全保障措施，以确保人们和国家不会将放射性或核技术滥用于武器。Marianno和他的团队将使用红外光谱技术来监测潮湿空气中UF6气体的存在，与质谱法相比，红外光谱技术更加灵敏和准确。他们希望开发一种便携式平台，可以随时用于核保障和安全目的的现场操作。