德克萨斯A&M大学的汽车工程师协会(SAE)航空设计团队是2021年SAE航空设计大赛的世界冠军。这标志着航空航天工程系学生领导的组织连续第二年在国际比赛中获得第一名。
SAE航空设计通过挑战学生设计、建造和驾驶一架无线电控制(RC)飞机来满足特定的配置和任务要求，使学生接触到真实的工程情况。比赛为学生提供了一个实践的机会，让他们可以应用自己的行业工具，同时培养项目管理和沟通技能。
22岁的团队成员、航空航天工程系学生布莱克·罗杰斯(Blake Rogers)说:“它真的很像工业，因为有问题需要解决，也有竞争，不同的公司都在努力解决同样的问题。”“通过这种方式，我获得了一种可以转化的学习经验，这是在现实世界中从事工程工作的很好的准备。”
今年，各团队与业界共同面临另一个普遍挑战:在保持物理距离期间一起工作。
“我肯定认为这是一个挑战，特别是在与人联系和解释概念时，但这是关于意识到这将是一个不同的赛季，并在我们遇到问题时解决问题，”凯尔·科纳特21岁说，他是团队总监，最近从J.迈克·沃克66机械工程系毕业。
为了帮助应对远程项目工作中意想不到的挑战，团队倾向于他们的核心价值观，以获得动力和方向。
“我们的核心价值观之一是卓越，另一个是主动，所以这两个结合起来意味着我们有一个团队致力于投入时间来克服虚拟障碍，随着时间的推移，我们学会了适应，”团队总工程师约翰·布劳森(John Blausen’21)说，他最近刚从机械工程系毕业。
在最初的几个月里，德州农工大学的Farmers Flight团队在Zoom项目上完全合作，在没有物理工作空间和风洞进行测试的情况下，利用计算机辅助设计和模拟。尽管增加了学习曲线，但他们仍然坚持自己的项目。
罗杰斯说:“我们最终在夏天设计了一个完整的原型，并在Zoom上进行了设计。”“这么早设计飞机是有风险的，但我们认为，对团队的新成员来说，从头到尾地设计是一个有益的学习过程，它让我们有时间在秋季专注于改进设计和制造过程。”
在他们顾问的支持下，Farmers Flight能够安全地开始建造和测试他们的飞机。他们的指导老师是来自航空航天工程系的实践副教授布拉德·沃沙姆和斯科特·麦克赫，他们利用周末和下班后的时间帮助学生测试他们的设计，并从失败的飞行中吸取教训。
科纳特说:“每次飞行都能得到顾问的支持，这对我们的团队来说真的很独特，也很有好处。”“Scott McHarg已经驾驶遥控飞机多年，所以他从非常实际的角度给出建议，而Brad Worsham可以用理论来解释。”
今年，Farmers Flight从去年获奖的单翼机设计转向了双翼机设计。选择一种新的方法推动了团队，但它得到了回报。他们超越了去年的飞行成绩，在第一天的比赛中表现出色，锁定了他们的胜利。
“农民飞行”在常规班中，在总体和任务表现方面获得第一名，在技术演示方面获得第二名，在技术设计报告方面获得第三名。他们还在分享了自己发现的分数差异后获得了体育精神奖，这一差异错误地给了他们加分。由于他们的体育精神，他们获得了价值100美元的礼品卡，在作为一个团队与他们的顾问讨论后，他们选择将礼品卡捐赠给另一个团队，以帮助他们购买飞机的新零件。
“这本身就是一项成就，我认为每个人之间的友谊都与前几年不同。就像我们很高兴看到其他人，经历了同样的挣扎，能够参加比赛并飞行，”罗杰斯说。
对于学生来说，SAE航空设计远远超出了竞争。他们从项目开始到最终飞行的经历影响着他们在课堂内外的成功。
科纳特说:“听到学生们谈论在课堂上学到的东西，然后将其应用到下周的设计中，或者反之亦然，这很有趣。”“我真的认为在工程团队获得经验可以拓宽你作为工程师的视野;它让你在学习的过程中开始应用概念。”
参与SAE Aero Design等学生组织所带来的个人和专业发展是激励Worsham和McHarg帮助学生创造机会的原因。
罗杰斯说:“他们总是支持我们，推动我们作为一个团队，我们非常感激这些伟大的人，他们为成为我们的顾问而自豪，并真正帮助我们提高工程师水平。”“他们无疑为我们过去几年的成功做出了贡献。”
今年，在看到竞争激烈的申请者后，学生领袖能够将航空设计的经验扩展到更多的学生。由于兴趣的增长，第二支队伍被创建来参加微班比赛。他们在技术展示中排名第二，在设计报告中排名第五。
